Караван сопровождало суммарно около пятидесяти бойцов. Ещё пару десятков слуг и из возчиков. Три десятка быков и сам караванщик. От перевалочного пункта им до грани было километров десять. Здесь рядом и другие перевалочные пункты находились. А у самой грани стоял дозор, занимающийся регулировкой потоков. Логистика у них на высшем уровнем, что тут скажешь.

Караван двигался бодро. На встречу своей смерти.

Стоило им заехать в подлесок, в зону, где они пару минут будут не видны как с грани, так и с перевалочного пункта…

Разом под всем караваном раскрылась земля, забирая людей к себе. Одновременно с этим я откачал воздух, не давая вздохнуть. Через минуту весь отряд, кроме одного человека, были мертвы.

Вы убили семь искателей выше звания адепт

Получено 14 очков навыков

Получено 14 очков характеристик

Как мало…

Я и сам спустился под землю. В специально созданную пещеру. Но перед этим прибрался. Земля снова сошлась над поверхностью, разровнялась и предстала в первозданном виде. Запасы металла я забрал себе. Зелья сохранил, желая сначала узнать, что это такое. Остальное же запустил под землю на сотни метров вниз. Пусть ищут свой груз сколько хотят. Не найдут.

Оказавшись в пещере, создал для себя стул и уставился на человека, который отползал от меня в сторону. Он уперся в стенку, заскреб ногтями по камню, хрипя и плача. Не повезло сегодня мужику…

— Ну привет, — сказал я ему, — Надеюсь, ты сразу ответишь на мои вопросы.

Я выпустил полоски металла и распял караванщика. Откачав воздух вокруг его головы на десяток секунд, убедился, что сказанное дошло до него. Мысли, что это бесчеловечно, что я неоправданно жесток, если и мелькали, то как далекая-далекая моль, на которую я давно перестал обращать внимание. Это для обычных людей прошло два месяца. А для меня — восемь лет. Целых восемь лет, за которые я успел растерять свою невинность, сентиментальность и веру в ценность жизни.

Есть цель, есть враги, есть средства.

— Кто ты такой? — прохрипел караванщик, когда отдышался.

— Один злой маг, которого достала твоя фракция. Вопрос первый — что за зелья?

— Я ничего не скажу! — взвизгнул он.

— Глупо.

У мага моего уровня есть множество способов развязать язык человеку. Пытки металлом, землёй, обычное избиение… Но гораздо эффективнее — пытки недостатком кислорода. Толстяк сдался через пару минут.

— Восстанавливающие и лечебные зелья, антидоты против отравления магией смерти, — перечислил он, плача и всхлипывая.

— Хорошо. Вот видишь, как просто? А теперь расскажи, откуда идут главные поставки.

— Я… — толстяк поднял голову, заглянул мне в глаза и сломался окончательно.

Золотая армия действовала с размахом. Выбрали миры, нашли там ресурсы и за пару месяцев наладили добычу. Я нашёл место, где добывалось золото. Много золота.

Здесь находилось больше тысячи солдат, охраняющие шахты и запасы. Переброской занимались маги пространства. Они от шахт доставляли груз к грани, через неё перебрасывали солдаты, там снова порталами уже до своей грани и так, пока золотишко не окажется у князей в кармане. Да-да, у золотой армии их было несколько. Князей в смысле. Несколько десятков. А ещё боги, которые никак себя не проявили.

Но это пока. Караванщик делился секретами, пока я не коснулся темы, куда именно должно отправиться золото. Здесь он упирался дольше всего и не хочется вспоминать, что пришлось сделать, чтобы его разговорить. Он не знал подробностей, тема была до жути секретная, но… Кое-какие слухи ходили. Золото массово свозили в главную крепость. Зачем-то потребовалось обширные запасы.

Угу. Солдатам. На военной базе. Во время войны. Нахрена им золото? Странно и подозрительно, не удивительно, что меня это заинтересовало.

Ещё караванщик рассказал, откуда идут главные поставки. Сам то он что, всего лишь мелкий извозчик, вез небольшую партию в сотню килограмм, а по слухам требовались тонны. Очень интересно…

Расследование привело меня на рудники. Здесь как раз готовилась к отправке очередная партия в несколько центнеров. Маги пространства уже собрались, чтобы перебросить груз. Я засел на крыше одного из зданий и наблюдал за ними. К сожалению, говорили они на своём языке и перевод не включился.

Трое магов. Старички, чьих волос коснулась седина. У каждого, как на подбор, серебристые одежды. Рядом десяток охраны. Искатели семидесятого уровня, злобно поглядывающие по сторонам. Вокруг ещё сотни солдат, ведущих дежурство, стоящих на стенах, да присматривающих за порядком. Ну и на закуску с тысячу обычных людей, работающих в шахтах.

Мне хотелось разрушить здесь всё. Разнести к чертям это место, лишить врагов всего добытого, нанести максимальный ущерб. Но вместо этого я сделал совсем другое.

Я обрушил только одну шахту. Громыхнуло, часть скалы съехала, земля разошлась трещинами. Люди забегали, улицы наполнились криками. Появились маги земли, которые спешно стали разбирать завалы. Я оценил, что мои коллеги по стихии действуют гораздо медленнее. Слабоватые у них навыки, ох слабоватые. Или нет звания мастеров, что вероятнее.

Заглядываться на поднявшийся шум долго я не стал. Пока охрана отвлеклась, выбрал одного из магов пространства, подошёл к нему, откачивая воздух, хватая и сдавливая шею. Пока остальные пытались осознать, почему внезапно воздух исчез, я активировал полёт и унесся далеко-далеко в небо, прихватив с собой мага.

— Будь ты проклят, чужак! — шипел маг.

— Хватит ворчать, старик. Расскажи мне, что знаешь и я подарю тебе легкую смерть.

— Никогда!

— Прошлые мои жертвы говорили тоже самое. Чего ты хочешь избежать? Даже умри ты сейчас, ничего не сказав, я поймаю другого мага и заставлю его говорить. Если и он не сдастся, я буду отлавливать вас одного за другим, пока не узнаю, что хочу.

— Будь ты проклят! — сказал он, но я видел, что голос его дрогнул.

— Ты же из народа прирожденных торговцев. Что говорит тебе чутьё? Хорошую я сделку предлагаю…

— Дерьмовая сделка, дерьмовая!

— Ну, ты не в том положение, чтобы торговаться, — я снова придавил его воздухом, давая прочувствовать шаткость своего положения, — Так что, будешь говорить?

Вскоре старик заговорил.

Всё плохо. Всё очень плохо. Главный учитель и по совместительству поставщик магов пространства — князь. Настоящий князь пространства, мать его. Заседающий у себя черт знает где, куда никто не знает дорогу. Туда можно попасть только через портал.

Руки у меня коротки, чтобы добраться до него. Не говоря уж про полное разрушение поставок «магов пространства». Эх… А какая хорошая идея была, жаль пустая.

От пленного мага я избавился и получил за него бонус. Старикан оказался иерархом. Чтобы удержать его, я постоянно использовал поглощение маны, переломал ему кости и спеленал металлом. Никак иначе с этой братией не управиться. Насколько же сильно я изменился, раз меня такие дела больше не волнуют. Просто часть моей работы, не самой приятной, которую надо сделать и всё.

Держал я мага, кстати, прямо в небе. Высоко-высоко, где маны и так мало было. Несколько раз пытались открыть портал к нам, но я сбивал их. Повезло, что у меня большой запас маны, этот трюк удался. Иначе и мне было бы трудно наверху.

Но больше я такое повторять не хочу. Кое-что удалось узнать. Маги пространства — это отдельная, уважаемая каста в золотом мире. Тот князь единственный, кто успешно и регулярно поставлял магов. Для торговцем они крайне важный товар, как ни крути. Если деньги это кровь войны, то логистика — смазка. И у них было очень много этой смазки.

Надо бы подсократить запасы.

— Тревога! На нас напали! Тревога! — орал солдат.

Ещё бы ему не орать. Пропажу мага заметили. Десятки отрядов прочесывали лагерь, что наводило на мысль: либо они это делают ради профилактики, либо так и не поняли, что произошло. Я то быстро мага схватил и в небо улетел. Могли и не заметить, там за секунду всё произошло.