Большинство основных навыков я довёл до тридцатого уровня, чем гордился. Не подлинное мастерство, которое начиналось с пятидесятого, но уже что-то серьезное и внушительное, веский аргумент в любых конфликтах.

Что касается обычных умений, которые надо развивать сугубо практикой, а не очками системы, с ними тоже прогресс произошёл. Не зря же я столько лет в моделирование провёл. Раскошелился и на учителей, как же без этого. Потратил по пять очков навыков на владение мечом и копьем, на тактику магического боя и взлом защит, а на закуску взял мастера-диверсанта. Всего пятнадцать очков ушло, о чем я нисколько не жалею.

По владению холодным оружием всё просто. Я сутки занимался с настоящим профессионалом, куда там земным умельцам, которых я встречал. Мне наглядно показали ошибки, слабые места, указали перспективы и дали базовые формы меча и копья, чтобы дальше сам занимался. Н-да… Я пару лет потратил на то, чтобы должным образом усвоить полученный урок. С кем я только не сражался, каких только противников себе не создавал.

Мною овладела какая-то одержимость. Каждый навык я хотел довести до идеального состояния. Освоить реальное мастерство. Простой удар мечом я мог отрабатывать тысячи раз, против тысяч разных противников, в сотнях разных ситуаций. Я вкалывал и вкалывал, пока умение не становилось родным и совершенным.

По магическому бою и защитам вышло ещё интереснее. Столько нюансов, оказывается, есть в этом деле… Некоторые продвинутые защиты создают внутри себя настоящие эко-системы. Более того, некоторые искатели специально заморачиваются и ищут способы добавить полезные свойства. Для примера: можно найти аватара огня, убить его, добыть его магическое сердце и интегрировать в доспех, получив резист к стихии огня. Аналогично и с любыми другими стихиями.

За эти два месяца я нашёл только аватара духов семидесятого уровня. Он так и назывался. Нашёл, конечно, это сильно сказано. Тварь сама вышла на меня в одну из ночей, когда я прокачивал броню. Бой жарким вышел. Быстро восстанавливающаяся за счет разлитой вокруг маны, тварь была почти неубиваемой. Я её взбесил настолько, что она долгие часы преследовала меня, пока мы с ней не вылетели в область пониженной маны: дневную часть мира, да на большую высоту. Как итог: я получил плюс десять процентов резиста для брони. Никаких навыков за аватара, к сожалению, не дали.

Стоит ли говорить, что я загорелся идеей прошерстить другие миры, найти как можно больше аватаров и выйти на новый уровень? О, да. Если представится возможность, обязательно этим займусь. Желательно до того, как стану князем.

Резисты — малая часть того, что я узнал. Если в общих чертах, то взлом защиты всегда сводился к поиску уязвимостей. Надо создать такие условия, когда щит разрядится быстрее или и вовсе окажется бесполезен. Последнее почти нереально при встрече с сильными противниками. Они на то и сильные, что позаботились о своей защите.

Какие-то защиты лучше держат площадный удар, какие-то эффективно справляются с точечным попаданием, перераспределяя, а то и вовсе сбрасывая урон куда-то во вне. Есть и такие, которые легко чередуют тип защиты в зависимости от ситуации. Если разгадать секрет брони противника, понять его алгоритм защиты, то можно подобрать такую цепочку воздействий, которая обеспечит победу.

Очень, ну просто очень интересная эта наука определять на глаз тип защиты и подбирать ключик. Я успел наработать десяток связок на основные случаи жизни. Не обязательно это были мощные связки. Иногда нужен точечный удар. Откачал воздух, а у противника ничего на этот случай нет и всё, победа у тебя в руках.

Что касается диверсий… Этим я собирался заняться в ближайшее время.

— Уходишь? — спросила Мария, когда я позвал её и Бориса.

— Да. Засиделись мы тут.

— Когда вернёшься? — спросил мужчина.

— Может сегодня, а может через пару недель. Как пойдет. Без меня вы теперь тут точно не пропадете. Если что, то уходите, скрывайтесь, я вас как-нибудь найду.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Вы пока готовьтесь. Если найду возможность, то пойдем на прорыв. Если не найду, всё равно пойдем щипать золотых.

Оставив двух командиров, одного гласного, а другого негласного, я улетел на поиск приключений.

За эти два месяца я регулярно наведывался к грани и проверял, охраняют ли её золотые. Охраняли. До сих пор охраняли, но без огонька.

Я спустился в сотне метров от стены и принялся ждать. Если хочешь остаться незаметным, то наберись терпения, говорил мне ящер. Терпение, хладнокровие, отсутствие спешки: три кредо профессионального убийцы, шпиона и диверсанта.

Никто меня не заметил, не обратил внимания и не выбежал встречать. Я подошёл ближе, к самой стене — тот же эффект. Крепость была задраена, никаких проходов. Разве что бойницы, но туда я при всём желание протиснуться не смогу.

Земля раздвинулась под ногами и я скользнул вниз. Благодаря стихии земли я прекрасно ощущал всю крепость, все стены, переходы и комнаты. Я чувствовал металл, ощущал солдат в броне. Их тут всего пару десятков наберется, никак не сотня. Надоело тут армию держать и перебросили в более важные места? Хороший знак.

В крепости создали каменный пол, но и он для меня помехой не был. Я просто раздвинул камень и оказался внутри. А где хлеб соль? Где радужные приветствия и гостеприимство?

Сама крепость выглядела не примечательно. Голый функционал абсолютно без роскоши. Я нашёл грань, рядом с ней теперь стояла арка, исписанная рунами. От неё исходил свет и легкое чувство опасности. Это что ещё за таможенный контроль?

Лезть туда сразу не стал. Сначала прошёл по главному то ли коридору, то ли дороге. По ней легко небольшую армию перебросить, тут грузовик проедет, не то, что солдаты пробегут.

Самих солдат я тоже нашёл. Часть из них тупо дрыхла. Видел одного, строгающего из деревяшки фигурку коня. Ещё четверо сидели и рубились в карты. И что интересно, я понимал, о чем они говорят!

Простояв у них за спинами пару часов, я смог узнать кое-что интересное.

— Что, неудачники, кто поднимать будет? — спросил усатый солдат. Он чем-то напоминал гусара. Ну, так, как я себе их представлял. В мундире с золотой вышивкой, впрочем, с давно поблеклой. На одежде виднелось несколько пятен, потертости и прорехи, которые старательно заделали, но это не сильно помогло. Усатый курил, пускал клубы дыма, из-за чего я стоял метрах в пяти от них, чтобы не выдать себя.

— Сам ты неудачник, — ответил чернокожий солдат. Если остальные три выглядели, как европейцы, то этот был первый, кого я встретил с темным оттенком кожи. Худой, с проплешиной на голове, в таком же дешёвом кители, как и у остальных, он представлял собой отнюдь не героическое зрелище.

— И я неудачник, — легко согласился усатый, в перерывах между затяжками прикладываясь к стакану. Пили они не то, чтобы активно, но пили, — Всех нас сюда заслали не за большие заслуги, а совсем наоборот.

— Что верно, то верно, — сказал третий, толстый солдат, потный и вонючий. Он потянулся к к тарелке, подхватил оттуда что-то сухое и закинул в рот, — Ненавижу эту жратву.

— А чего жрешь тогда? — хохотнул усатый.

— Так больше нечего.

— Как по мне, неплохо живем, — заметил третий, худощавый и с синяками под глазами. Его язык заплетался, он говорил медленно, с глупой улыбочкой на лице. — Лучше уж здесь сидеть, чем на передовой быть.

— Кто знает, — сказал афро-искатель, — Ходили слухи, что тут не просто так крепость поставили. Какой-то маг шороху навёл.

— А я слышал, — наклонился усатый и прошептал, — Что он нашему Эмилю ручку то отрубил. Да не просто так чикнул, — тут он сделал характерный жест двумя пальцами, изображая ножницы, — А так, что его месяц целители подлечить не могли.

— Да гонишь, — отмахнулся толстяк, — Кто же золотого птенчика пустит в опасное место.

— Отпустили-отпустили, — закивал усатый, — Потом он ещё в немилость впал. Два раза!